В огромной империи наступили чёрные дни. Враги окружили столицу со всех сторон, казна опустела, армия таяла на глазах. Молодая императрица стояла у окна своих покоев и смотрела на дым пожаров за горизонтом. Ей было всего двадцать три, но на плечах уже лежала судьба миллионов людей.
Она взяла перо и написала коротко написала письмо. В нём было всего несколько строк: кто сможет спасти империю за семь дней, получит всё, что пожелает. Письмо разослали гонцы во все концы света. Императрица объявила, что будет ждать ровно неделю, а потом сама выйдет к народу и признает поражение.
Первый день прошёл в тревожном молчании. Второй принёс только плохие вести. На третий день враги уже вошли в соседние провинции. Четвёртый, пятый, шестой - надежда угасала с каждым часом. Придворные шептались, что всё кончено.
На седьмой день солнце едва поднялось, когда в тронном зале раздался звук тяжёлых шагов. Двери распахнулись. Вошёл высокий мужчина в простом чёрном плаще, покрытом дорожной пылью. За поясом висел меч, на котором ещё не высохла кровь. Он шёл спокойно, будто просто прогуливался по своим владениям.
Императрица поднялась с трона. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышит весь зал. Незнакомец остановился в нескольких шагах и слегка склонил голову. Ни поклона, ни коленопреклонения. Только лёгкий кивок, как равному.
Тишина длилась долго. Наконец он заговорил низким ровным голосом.
Я прочитал ваше письмо. Врагов больше нет. Границы целы. Армия разбита и рассеяна. Теперь я пришёл за наградой.
Императрица сглотнула. Она была готова отдать половину земель, все сокровища, даже корону. Только бы империя жила.
Назови свою цену, сказала она.
Мужчина поднял глаза. В них было что-то такое, от чего у неё перехватило дыхание. Он сделал шаг ближе и произнёс тихо, но так, что услышали все:
Я хочу вас.
В зале ахнули. Кто-то выронил кубок. Императрица почувствовала, как кровь приливает к щекам.
Меня? переспросила она почти шёпотом.
Именно вас. Не трон, не золото, не земли. Вас целиком. С этого дня и навсегда.
Она смотрела на него и понимала, что никогда в жизни не встречала такого человека. Сильного, уверенного, опасного и при этом невероятно красивого. Он стоял и ждал ответа, будто уже знал, каким он будет.
А если я откажу?
Тогда я уйду. И больше никто не сможет защитить вашу империю, когда придут новые враги. А они придут. Всегда приходят.
Императрица опустила взгляд. В голове крутились тысячи мыслей. Она привыкла управлять страной, вести войны, подписывать указы. Но никто никогда не говорил с ней так прямо и смело.
Она подняла глаза и тихо сказала:
Хорошо. Я согласна.
Он улыбнулся впервые за всё время. Улыбка была тёплой и чуть лукавой.
Тогда с этого момента я ваш. А вы моя. И пусть весь мир попробует нас разлучить.
Так в один день империя получила не только спасение, но и новую историю, о которой потом рассказывали шёпотом в каждом доме. История о том, как великий воин не попросил ни власти, ни богатства, а просто взял в жёны саму императрицу. И никто не знал, кто в этой паре правит на самом деле - она им или он ею. Да и было ли это важно, когда рядом стоял тот, кто одним своим появлением перевернул весь мир.
Читать далее...
Всего отзывов
9